Szenenwechsel auf den afrikanischen Kontinent. Auch die ägyptischen Hieroglyphen blicken auf eine lange Historie zurück. Die frühesten Funde lassen sich auf das Jahr 3200 v. Chr. datieren. Wer diese Schrift erlernen wollte, brauchte übrigens ein ordentliches Maß an Geduld. Unglaubliche 5000 Zeichen musste man sich einprägen. Unser deutsches Alphabet mit seinen 26 Buchstaben? Nichts dagegen. Der Unterschied zur Keilschrift? Die einzelnen Zeichen gaben Laute der gesprochenen Sprache wieder, was zu einem entscheidenden Vorteil führte — auch Abstraktes konnte wiedergegeben werden.

Neben Stein und Ton verwendeten die Alten Ägypter Rollen aus Papyrus, Leder und Leinen, die sie kunstvoll mit farbigen Bildern bepinselten, um sich schriftlich zu verständigen. Schon damals wurde Schrift also mit Zusatzelementen angereichert, um Mehrwert zu schaffen.

Die Initialzündung auf dem Weg zu heutigen Alphabeten lieferten schließlich die Phönizier — und zwar gut tausend Jahre vor Christi Geburt. Sie vermengten die Keilschrift der Sumerer mit den Schriftsystemen der Ägypter und der Kreter zu einem Alphabet aus 22 Zeichen. Das bildete dann die Basis für das griechische, lateinische, hebräische, arabische und last but not least indische Alphabet. Ein entscheidender Eckpfeiler der sogenannten zweiten Medienrevolution, die nach der Entwicklung der Sprache einsetzte.

Ein entscheidender Wegbereiter zur Verbreitung des geschriebenen Wortes war natürlich ein gewisser Johannes Gutenberg, seines Zeichens Erfinder des modernen Buchdrucks mit beweglichen Metalllettern und der Druckerpresse. Diese beweglichen Lettern waren es, die ab 1450 die frühere Methode der Buchproduktion — das aufwändige Abschreiben per Hand also — ablösten und nach der Ausbildung der Sprache und der Erfindung komplexer Schriftsysteme die sogenannte dritte Medienrevolution einläuteten. Die Folgen waren gravierend — Bücher konnten schneller, billiger und in größeren Mengen hergestellt werden. Renaissance und Reformation wären ohne Buchdruck nicht vorstellbar. Auch Alphabetisierung und Bildung für eine breitere Bevölkerungsschicht nicht.

Eine vergleichbare Medienrevolution — die vierte nämlich — wurde  erst Jahrhunderte später durch das World Wide Web ausgelöst, das 1989 vom Engländer Tim Berners-Lee erfunden wurde. Heutzutage lässt sich nicht nur digital lesen, unser Leben spielt sich längst multimedial ab. Wir schauen uns digitale Fotostrecken an, jeden einzelnen Tag werden über eine Milliarde Stunden an YouTube-Videos konsumiert. Übers Netz hören wir nicht nur Radio, sondern informieren uns per Podcasts über die verschiedensten Themen, oder lassen mit Hörbüchern den Abend ausklingen. Moderne Webseiten verknüpfen diese vielen medialen Darstellungsformen schließlich und kommen crossmedial daher.